অ্যাথলেটিকো মাদ্রিদে উড়ছেন আলভারেজ

ম্যানচেস্টার সিটি থেকে অ্যাথলেটিকো মাদ্রিদে পাড়ি দেওয়ার পর আর্জেন্টাইন তারকা হুলিয়ান আলভারেজ যেন নিজের দ্বিতীয় অধ্যায়ের সূচনা করেছেন। ইংলিশ ক্লাবে ফুলটাইম খেলার সুযোগ না পেয়ে হতাশ ছিলেন এই বিশ্বকাপজয়ী তারকা। তবে অ্যাথলেটিকোতে যোগ দিয়ে তিনি যেন নিজের নতুন পরিচয়ই প্রতিষ্ঠা করেছেন। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের কারণে তিনি এখন সপ্তাহের সেরা খেলোয়াড়।

গত মৌসুমে ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে সব ধরনের প্রতিযোগিতায় ৫৪ ম্যাচ খেলেছিলেন আলভারেজ। প্রিমিয়ার লিগে খেলেছেন ৩১টি ম্যাচ। তবে শুরুর একাদশে নিয়মিত সুযোগ পেতে তাকে লড়াই করতে হয়েছে। কেভিন ডি ব্রুইনা এবং আর্লিং হল্যান্ডের মতো খেলোয়াড়দের অনুপস্থিতির সময়ই মূলত শুরুর একাদশে জায়গা পেতেন তিনি।

গার্দিওলার কৌশলে আলভারেজকে মাঝেমধ্যেই ডি ব্রুইনার ভূমিকা পালন করতে হতো, যা তার জন্য মোটেও স্বাভাবিক ছিল না। এই ভূমিকা তার স্বাভাবিক খেলাকে বাধাগ্রস্ত করেছে বলে অনেকেই মনে করেন। চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও মাত্র দুই ম্যাচে পুরো ৯০ মিনিট খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন তিনি।

এই সীমিত সুযোগ এবং ভুল পজিশনে খেলার কারণে মৌসুম শেষেই সিটি ছেড়ে অ্যাথলেটিকো মাদ্রিদে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন আলভারেজ। যদিও তার এই পদক্ষেপে অনেকেই বিস্মিত হয়েছিলেন, এখন এই সিদ্ধান্তকে সবাই সঠিক বলেই স্বীকার করছেন।

অ্যাথলেটিকো মাদ্রিদে যোগ দেওয়ার পর আলভারেজ পুরোপুরি বদলে দিয়েছেন নিজের ভাগ্য। দলে যোগ দিয়েই তিনি দুর্দান্ত পারফরম্যান্স শুরু করেন। চলতি মৌসুমে লা লিগায় ৩১ ম্যাচে তিনি ১৬ গোল করেছেন এবং দুইটি অ্যাসিস্ট করেছেন। তবে তার প্রকৃত ছন্দ দেখা গেছে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগে আলভারেজ টানা তিন ম্যাচে পাঁচ গোল করেছেন। সর্বশেষ লেভারকুজেনের বিপক্ষে ২-১ গোলের জয়ে দলের দুইটি গোলই করেছেন তিনি। এই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স তাকে সপ্তাহের সেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি এনে দিয়েছে।

আলভারেজের অসাধারণ নৈপুণ্যে মুগ্ধ হয়েছেন লেভারকুজেন কোচ জাবি আলোনসো। তিনি বলেছেন, "আলভারেজ বিশ্বসেরাদের একজন। তার সিদ্ধান্ত এবং পারফরম্যান্সে অ্যাথলেটিকো এখন সম্পূর্ণ বদলে গেছে। সে প্রায় শূন্য থেকে দলকে ঘুরে দাঁড়াতে সাহায্য করেছে।"

বর্তমানে লা লিগায় অ্যাথলেটিকো মাদ্রিদ দ্বিতীয় স্থানে আছে। শীর্ষে থাকা রিয়াল মাদ্রিদের সঙ্গে তাদের পয়েন্ট ব্যবধান মাত্র দুই। অন্যদিকে, চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ৭ ম্যাচে ৫ জয় এবং ২ হারে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে অ্যাথলেটিকো পঞ্চম স্থানে রয়েছে।